國際電信聯(lián)盟(ITU)2012年無線電通信全會(RA)于2012年1月16日至20日在瑞士日內(nèi)瓦舉行。19日下午全會對國際標(biāo)準(zhǔn)時間定義修訂的提案進(jìn)行了審議,我國建議書的立場是不贊成目前取消閏秒、維持現(xiàn)行的國際標(biāo)準(zhǔn)時間——協(xié)調(diào)世界時(UTC)的定義不變,該建議贏得了大多數(shù)國家的支持。
在當(dāng)天進(jìn)行的討論中,美國、法國、意大利、日本、墨西哥、土耳其以及國際權(quán)度局等國家和國際組織支持取消閏秒,而中國、英國、加拿大、德國以及國際標(biāo)準(zhǔn)化組織(ISO)等國和國際組織持相反觀點,俄羅斯、尼日利亞、阿聯(lián)酋、亞美尼亞等國認(rèn)為需要繼續(xù)研究。全會沒有通過美法等國取消閏秒的提案。這意味著現(xiàn)行的國際標(biāo)準(zhǔn)時間——“協(xié)調(diào)世界時”將繼續(xù)使用,用于彌補世界時(UT)和原子時(AT)偏差的“閏秒”也將繼續(xù)存在。主辦會議的國際電信聯(lián)盟在隨后發(fā)表的公報中表示,將委托有關(guān)工作組繼續(xù)對該課題進(jìn)行研究,并將研究結(jié)果提交下次國際無線電大會討論,國際電聯(lián)也將就此問題進(jìn)一步征求各國意見。
人類活動需要統(tǒng)一的時間標(biāo)準(zhǔn)。1884年,國際上確定以地球自轉(zhuǎn)運動來計量的時間——世界時,作為國際標(biāo)準(zhǔn)時間。上世紀(jì)五十年代,出現(xiàn)了基于原子振蕩的原子時,其準(zhǔn)確度和穩(wěn)定度均超越了世界時,但其與地球的空間位置不關(guān)聯(lián)。隨著時間的遷延,世界時和原子時之間的偏差越來越大。1972年,一種折衷的時間尺度——協(xié)調(diào)世界時應(yīng)運而生,取代世界時作為國際標(biāo)準(zhǔn)時間。UTC采用原子時的秒長,而時刻通過增加1秒或減去1秒(正閏秒或負(fù)閏秒)以盡量接近世界時。1972年至今共閏秒24次。目前,UTC由世界主要國家和國際機構(gòu)共同參與建立和保持,由各國通過各種手段(如衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)、長短波授時系統(tǒng)等)發(fā)播給用戶。
由于“閏秒”的調(diào)整客觀上導(dǎo)致了時間的不連續(xù),會對通信、無線電導(dǎo)航等某些應(yīng)用造成一定影響,美國、法國等一些國家向國際電聯(lián)提出取消“閏秒”。而中國、英國等國反對取消閏秒,理由是:當(dāng)前的UTC系統(tǒng)和閏秒調(diào)整運行正常;帶有閏秒的UTC滿足了民用時標(biāo)的基本要求,它使民用時間與太陽的可視活動保持關(guān)聯(lián);各國在很多已部署的硬件和軟件進(jìn)行了閏秒設(shè)置的大量投資,廢除閏秒代價昂貴;現(xiàn)有的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)內(nèi)部同時使用原子時和協(xié)調(diào)世界時,兩個系統(tǒng)可輕松轉(zhuǎn)換,避免了因閏秒對系統(tǒng)運行造成中斷;而凡涉及星際導(dǎo)航、空間活動由于涉及坐標(biāo)系問題,則更需要在現(xiàn)行國際標(biāo)準(zhǔn)時間框架下進(jìn)行。
中國科學(xué)院國家授時中心負(fù)責(zé)我國標(biāo)準(zhǔn)時間和標(biāo)準(zhǔn)頻率的產(chǎn)生、保持和發(fā)播工作,作為我國對口國際電信聯(lián)盟時間頻率工作組組長單位,就UTC修訂問題進(jìn)行了專門研究,并將研究結(jié)果報國際電信聯(lián)盟國內(nèi)對口主管部門工業(yè)和信息化部。工業(yè)和信息化部科技司代表我國于2008年和2009年向國際電信聯(lián)盟提交了建議書,認(rèn)為現(xiàn)行UTC系統(tǒng)可以較好地滿足應(yīng)用需求,暫時沒有修改的必要,在中國也沒有收到用戶有關(guān)閏秒帶來不便的報告。
另外,國際地球自轉(zhuǎn)服務(wù)組織(IERS)宣布在UTC時間2012年6月30日午夜加一閏秒(北京時間2012年7月1日早8點)。

中國科學(xué)院國家授時中心董紹武研究員(二排左一) 參加國際電信聯(lián)盟(ITU)2012年無線電通信全會(RA)
(長短波授時系統(tǒng)信息員趙曉輝提供)