2020年1月11日,被譽(yù)為“中國(guó)天眼”的國(guó)家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡(簡(jiǎn)稱(chēng)FAST)順利通過(guò)國(guó)家驗(yàn)收,正式開(kāi)放運(yùn)行。
FAST 是以南仁東為代表的老一代天文學(xué)家于上世紀(jì)九十年代提出的設(shè)想,利用貴州省天然喀斯特巨型洼地,建設(shè)世界最大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡。歷經(jīng)5年半的艱苦建設(shè),F(xiàn)AST團(tuán)隊(duì)攻克了望遠(yuǎn)鏡超大尺度、超高精度的技術(shù)難題,高質(zhì)量按期完成了工程建設(shè)任務(wù)。FAST于2016年9月25日落成啟用,進(jìn)入調(diào)試期。
國(guó)際傳統(tǒng)大型射電望遠(yuǎn)鏡的于4年,而FAST巨大的接收面積使其結(jié)構(gòu)系統(tǒng)更為復(fù)雜。FAST團(tuán)隊(duì)經(jīng)過(guò)2年的緊張調(diào)試工作,實(shí)現(xiàn)了跟蹤、漂移掃描、運(yùn)動(dòng)中掃描等多種觀測(cè)模式,數(shù)項(xiàng)關(guān)鍵指標(biāo)超過(guò)預(yù)期,于 2019年4月通過(guò)工藝驗(yàn)收并向國(guó)內(nèi)天文學(xué)家試開(kāi)放。FAST自試運(yùn)行以來(lái),設(shè)施運(yùn)行穩(wěn)定可靠,其靈敏度為全球第二大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡的2.5倍以上。這是中國(guó)建造的射電望遠(yuǎn)鏡第一次在主要性能指標(biāo)上占據(jù)制高點(diǎn)。同時(shí),F(xiàn)AST在調(diào)試階段獲得了一批有價(jià)值的科學(xué)數(shù)據(jù),取得了階段性科學(xué)成果。
國(guó)家驗(yàn)收委員會(huì)認(rèn)為, FAST工程建設(shè)實(shí)現(xiàn)了多項(xiàng)自主創(chuàng)新,顯著提升了我國(guó)射電天文研究和技術(shù)水平,推動(dòng)了相關(guān)產(chǎn)業(yè)技術(shù)的革新與發(fā)展,產(chǎn)生了較大的社會(huì)經(jīng)濟(jì)效益。FAST綜合性能達(dá)到國(guó)際領(lǐng)先水平,對(duì)促進(jìn)我國(guó)天文學(xué)實(shí)現(xiàn)重大原創(chuàng)突破具有重要意義。
中國(guó)科學(xué)院院長(zhǎng)、黨組書(shū)記白春禮表示:FAST采用全新的設(shè)計(jì)理念,利用貴州省喀斯特洼地作為望遠(yuǎn)鏡臺(tái)址,開(kāi)創(chuàng)了建造巨型望遠(yuǎn)鏡的新模式。FAST作為世界最大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡,實(shí)現(xiàn)了多項(xiàng)自主創(chuàng)新,顯著提高了我國(guó)相關(guān)學(xué)科、相關(guān)領(lǐng)域產(chǎn)業(yè)技術(shù)水平和自主創(chuàng)新能力。
隨著性能提升,F(xiàn)AST科學(xué)潛力已初步顯現(xiàn),目前探測(cè)到146顆優(yōu)質(zhì)的脈沖星候選體,其中102顆已得到證認(rèn)。FAST已實(shí)現(xiàn)偏振校準(zhǔn),并利用創(chuàng)新方法探測(cè)到銀河系星際磁場(chǎng)。未來(lái)3-5年,F(xiàn)AST的高靈敏度將有可能在低頻引力波探測(cè)、快速射電暴起源、中性氫巡天、星際分子等前沿方向催生突破。